Так, выходит, вот до чего дошло это «мило»?! Сначала подначиваешь диковатую девочку с юга, чтобы развеселить и отвлечь от свалившихся на нее потрясений, потом это переходит в привычку, а потом… А потом вдруг оказывается, что нескладный подросток остался стереотипом в сознании. А в глубине души ты уже рассмотрел изящную и… по-настоящему красивую девушку. И незаметно отвел ей там, в этой самой душе, пугающе много места. Предназначенного совсем не для сестры. И даже не отдавал себе отчета, что в последние годы сравнивал с ней всех встречных женщин — и отмахивался от них, потому что были неинтересны или интересны только на одну ночь, как способ снять напряжение.

Практика контроля и анализа эмоций, которую осваивали в обязательном порядке все маги полусферы Хаоса и наиболее сильные маги полусферы Порядка, дала свои плоды. По крайней мере, за время Совета Грай сумел осознать собственную проблему и принять ее, не пытаясь отмахнуться и убедить себя в ошибочности подозрений. Да уж достаточно заблуждался, пора признать, что с головой у него большие проблемы, и они требуют незамедлительного решения. Хоть какого-нибудь! Потому что совсем не дело мешать своими глупыми порывами счастью хорошей девушки. С кем угодно, необязательно с Деналем: тот, кажется, был искренне влюблен в Олиру, а с Даршарай они сейчас просто флиртовали. Это, взяв себя в руки, Грай рассмотрел — особого личного интереса не замечалось ни у одной из сторон.

Но ведь это сейчас. А рано или поздно она точно кем-то увлечется, влюбится, выйдет замуж…

Бокал в пальцах хрустнул. Грай, помянув в мыслях слуг Белого, воровато огляделся, не видел ли кто, и, украдкой призвав магию, распылил осколки. А потом совсем уж по-детски замел следы преступления под кресло.

Нет, с этим срочно нужно что-то решать!

Вариант, правда, в голову пока пришел только один, и не самый умный: про клин, который вышибают клином. Но это все же лучше, чем ничего. По крайней мере, женские объятия помогут отвлечься и расслабиться, а там уже можно будет придумать какой-то более радикальный выход.

Приняв хоть какое-то решение, Грай сумел не то чтобы успокоиться, его, по крайней мере, перестало лихорадить от эмоций, и до конца Совета ужастик дожил, ни с кем не сцепившись. Ему даже хватило выдержки не бросать испепеляющие взгляды на Деналя и сосредоточиться на разговоре с остальными женщинами.

А потом, сопроводив утомленную королеву вместе с ее свитой в покои, он отправился решать личные проблемы.

Королевский дворец, покои аркаяра Лестри

Во дворце обитало множество очень разных людей. Прислуга, работники ведомств, частью размещенных здесь же, гвардия и те дворяне, которым по дворцовому протоколу полагались личные покои. Многие из последних, впрочем, предпочитали собственные городские дома и пользовались привилегией редко, а иные — не пользовались никогда. Но и без них существовала огромная масса людей, у которых, помимо служебных обязанностей, были разнородные личные потребности.

К услугам обитателей дворца и для их развлечения тут имелись огромная библиотека, королевский театр и, конечно, возможность общения по интересам в многочисленных гостиных. Чтобы прокормить эту ораву, во дворце работали целых три кухни: одна — для королевской семьи и аристократии, вторая — для прислуги, третья — для стражи.

Дворцовый управляющий был человеком строгим и очень дотошным, поэтому во вверенных ему владениях всегда царил порядок. Во всех смыслах. Здесь никогда и ничего не терялось, слуги занимались делами, но для удовлетворения некоторых потребностей приходилось отправляться в город. Как говаривал этот старый желчный мужчина: «Негоже превращать королевский дворец в притон».

Однако наличие такого блюстителя нравственности не мешало множиться интригам любовного толка. В этом небольшом и относительно изолированном мире имелись свои сердцееды и сердцеедки, случались поединки чести и бушевали страсти.

Тагренай за последние годы научился неплохо ориентироваться во дворце — во всех смыслах, поэтому поиски лечебного «клина» надолго не затянулись и ехать за ним в бордель не пришлось. Имелись здесь подходящие женщины. Не безотказные шлюхи, но особы достаточно вольного нрава, не имеющие ничего против вечера и ночи в приятной компании. Аркаяр Лестри был именно такой компанией: молод, хорош собой, приятен в обхождении, умел доставить удовольствие. А что грозный Повелитель Ужаса — так это просто придавало немного остроты, если вообще беспокоило.

В этот раз Граю улыбнулась удача: веселая вдова Ияна, блондинка-южанка с горячей кровью и живым нравом, была именно тем, что требовалось сегодня мужчине. Легкая, жизнерадостная, не слишком умная, но исключительно очаровательная: с ней все было… просто и приятно. И отвлечься Тагренаю действительно удалось. Пусть и временно.

— Ты сегодня какой-то хмурый и напряженный, — сказала Ияна, когда любовники лежали в постели, наслаждаясь вином прямо из бутылки и сладкой истомой только что полученного удовольствия.

— Прости, я постараюсь исправиться, — улыбнулся Грай, задумчиво перебирая разметавшиеся по его груди золотистые пряди.

— Ну нет, не настолько, — звонко рассмеялась блондинка. Тонкий пальчик с нажимом прошелся по хмурой складке меж бровей мужчины. — Но расслабиться ты не можешь. Хочешь, помогу?

— Даже боюсь спрашивать как, — хмыкнул ужастик.

— Ну, знаешь, есть такая травка, растет в Эштаре. Серебрянка называется…

— Заманчиво, но — нет, — вздохнул маг.

— Ах да, ты же у нас блюститель закона, — скучающим тоном протянула Ияна.

— Да не в этом дело. Я маг, мне нельзя. То есть теоретически, наверное, от серебрянки ничего не случится, но рисковать потерять контроль над силой не хочется. Давай мы лучше потеряем контроль другим способом, — решил он, отставил бутылку на прикроватную тумбочку, после чего опрокинул женщину на спину.

— О да, вот так мне нравится больше! Арестуешь меня, мм?.. — мурлыкнула Ияна. — Я же страшная и опасная преступница!

— Обязательно, — хищно улыбнулся маг, перехватывая одной рукой ее запястья и прижимая к постели над головой женщины. — И буду пытать.

— Жестоко? — обрадовалась она.

— Очень! — пообещал хаосит.

Однако в этот момент их прервали громкий стук и сигнал охранки — кто-то пытался вломиться в гостиную. Грай вскинулся, прислушиваясь к чарам.

— Что такое? — недовольно нахмурилась женщина.

— Да Белый знает, — честно ответил маг.

— Ну да боги с ним, — легкомысленно решила Ияна, притрагиваясь губами к шее мужчины. — Не обращай внимания.

— Не получится, — разочарованно вздохнул маг. Перекатился по кровати, поднялся и подхватил с пола тонкое покрывало, чтобы прикрыться — халата у него не было. — Похоже, арестовывать сейчас будут меня, — мрачно пошутил он: в дверь ломился явно кто-то из коллег, Тагренай опознал ауру служебного амулета.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Ияна, приподнимаясь на локтях.